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「烬守者祠堂志·劫守轶闻」

“甜者，苦之所藏也，糖衣愈厚，所藏愈深，卖糖人不说苦，说苦则糖化。”

梦沉了一夜，天亮得却早。

梦里那座祠堂的灯还在眼前晃，他披衣起身，用冷水抹了把脸，把梦压下去。

苏砚披着霜色出门，驻地外三里有个小镇，镇子无名，北境人管它叫“灶下”，意思是烽燧底下讨生活的地方，镇上多猎户、皮货商和退伍的老卒，冬至刚过，永寂祭的余迹还在，家家户户门楣上挂着冻硬的冰凌串，风一过，叮叮地响。

晨市刚起，皮货摊子把霜狼皮一张张抖开，冻梨码在黑陶盆里，卖炭的缩着脖子跺脚，买卖人讲价用的是掺了冰语的土话，一个“冷”字能说出好几种花样，听在耳里，句句不离这一方天地的脾气。

镇东头的铁匠炉升了火，叮叮当当，这个时辰锻的多是猎户的箭头，北境的冬天，铁比粮食金贵，炉火隔着半个镇子，把这一角的天映出一点暗红。

镇口外有一棵枯槐，老地方。

这地方是阿九自己挑的，三十年前他第一天出摊就占了这棵枯槐，理由只有一条：树下背风，糖衣凝得快。

这些年来镇上的孩子都晓得，买糖不必进镇，出镇口，找槐树。

阿九扛着草靶子立在树下，脚底悬空三寸，靶子上插满糖葫芦，朱红的糖衣裹着山楂，在雪光里一串串红得发亮，红得像这灰白天地里唯一肯烧的东西。

镇上的老人说，这个卖糖的怪，三十年了，一天没老过，说完自己笑笑，谁也不当真，北境人务实，糖甜就行，卖糖的老不老，不耽误孩子馋。

一串金的也没有。

苏砚的目光在靶子上扫过一圈，阿九察觉到那道目光，掸雪的手没停，也没解释。

金串定数已尽这件事，两人心照不宣，谁都没提，最后一串金色去了哪里，苏砚不问，阿九不说，就像有些事，天生该埋在糖衣底下。

靶子上四十几个插孔，插得满满当当，从前这靶子上总有几串不一样的，金得反常，像几颗小太阳混在一堆山楂里，如今没有了，一格一格的插孔里全是朱红，红得整齐，红得像从来没有过别的颜色。

那几串金的，每一串递过来的时辰、地方、他当时的处境，苏砚都记得，如今靶上没有了，他不问，问了，就等于承认那几串糖，从来不只是糖。

“哟。”阿九先开口，吆喝声拐了个弯，“稀客。”

苏砚在树下的石墩上坐了，石墩上落着雪，他没拂，阿九看了他一眼，把草靶子往他这边倾了倾，糖葫芦垂下来，正在他伸手可及的地方，靶影斜斜地投在雪上，一长串，像一行没写完的字。

苏砚在枯槐下站定，说明来意的时候，阿九正在给草靶子掸雪，他掸雪的手法很轻，掸一下，看一眼糖衣，像在给一串一串的小灯笼擦灰。

净魂司三个字落地，叫卖声停了半拍。

就半拍，随即那副小贩腔又接上了，圆润，热闹，滴水不漏：“糖葫芦，一串三枚。”

他摘下一串红的递过来，自己却没吃，这是反常的，阿九的糖，向来是卖一串，自己陪半串，糖渣挂在嘴边，笑眯眯的，今日他手里空着。

苏砚咬了一颗，糖衣脆，山楂酸，甜味底下压着一点化不开的东西，阿九看着他吃，眼角的笑纹堆着，像在看一个走远路的人歇脚。

阿九的糖是自己熬的，麦芽糖稀在铜锅里翻花，火候到了，竹签串着山楂滚一圈，提起来，手腕一抖，糖衣薄得透光，这手功夫，镇上的孩子围观看过一百遍，没一个学得会，有人问他师承，他说是祖上传的，问祖上是哪里人，他就笑，笑完接着蘸糖。

“净魂司啊。”阿九蹲在雪地里，捡了根枯枝，“那地方，我熟。”

苏砚在他旁边蹲下来，雪地里两个人，一个执笔似的捏着枯枝，一个抱着膝听，晨市的喧闹隔着半里地传过来，模模糊糊，像另一个世界的事。

苏砚等着。

树枝在雪上画圈，一个，又一个，圈叠着圈，画得很慢。“三百年前，我送过人进去，也是疯的，也是猎魂人。”树枝顿了顿，“那地方的规矩，进去时是人，出来时，看造化。”

雪落在两人肩上。阿九说完这句，把画好的圈看了一眼，像在验收。

雪圈画到第七个，袖子一蹭，全抹了，雪面平了，什么都没留下，阿九的袖口沾了雪，他拍了两下。

“不过那都是老黄历。”阿九把树枝一丢，拍拍手，“现在什么样，我不知道。”

苏砚问：“当年送人的时候，那地方什么样？”

阿九想了想，难得正经：“灯比现在多，人比现在少，门口的灯笼，那时候是黄的。”说完他自己摆手，“你看，说着不知道，还是知道一点。”

苏砚把“黄的”两个字记下了，灯笼由黄换白，换的是哪一年，换灯笼的是谁，都是线头，阿九给的从来不是答案，是线头。

风刮过雪野，把抹平的痕迹又盖上一层新雪，阿九望着那片雪，好一会儿没说话，晨市的喧闹彻底散了，雪野静下来，静得能听见糖衣在风里轻轻碰着靶杆的声响。

苏砚看着雪地上那一片被抹平的痕迹，阿九说不知道。可他说“看造化”三个字的时候，树枝在雪里按得特别深，深得不像在说一段与自己无关的老黄历。

枯枝落在雪里，滚了半圈，远处传来冰凌串的响声，叮叮，叮叮，像谁在很远处数一串永远数不完的数，晨市快散了，收摊的动静远远传来，木板磕碰，车轴吱呀。