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见他如此决绝，短暂的沉默过后，顾洵德终是对那执鞭的人微一颔首。

“啪！”

短鞭破空，而后落于皮肉之上的惊响，让在场所有人都屏息凝神，面露不忍。

那样的鞭子，几乎是在沾到背部的一刹便撕裂了单薄的衣衫，绽起一阵血雾。

皮肉连带着布料都被拽下来，留下深深的一道血沟，周围的皮肤迅速泛紫。几鞭下去，顾荇之的背上便再也找不到一块完整的地方。

“啪！”

又是一鞭闷响，背上湿了一片，也不知是被血染的还是被汗浸的。方才还能稳住身形的顾荇之晃了晃，堪堪要往前扑过去。他只能将双手深深抠住身下的砖缝，指节泛白。

“算了吧，罚一罚，长渊知错便够了，别真打出什么事来。”有人已经忍不住开始劝说。

然而顾洵德只是沉默地扶着拐杖，一言不发。

堂下这个人甘愿受罚，哪是因为知道自己做错了。他不过是想以这样的方式堵住族人的嘴，让他那个名不正言不顺的未过门妻子，往后能不用看别人冷眼过活。

所以今天这顿鞭子，他必须得挨。最好还得是挨个惊天动地，打去他半条命才好。

越是这样，族人越是理亏，往后，便越是不好为难那个他要护着的女人。

“啪！”

又是一鞭，顾荇之已然有些恍惚。只觉背上有无数火线烧起，绵延不断，一抽一抽的，直抽得他额间青筋暴起，太阳穴胀痛。

他忍不住往下一栽，险些扑倒在地。

他想起今早离府的时候，花扬拉着他袖子，一脸怒气地问他：是要去多远的地方，这么久才能回来。

他只能随口以公务繁忙敷衍她。

不回来不是因为远，而是因为不能让她看见他的伤。

成亲果然很麻烦啊，命都去了半条。

顾荇之这么想着，咬了咬牙，用手肘将自己撑住了。眼前泛起白雾，一滴滴冷汗顺着鼻尖滚落，滴在石砖上，溅起浅浅的水花。

顾氏百年的列祖列宗面前，他默默咬住了舌根，直到嘴里泛起血腥，这顿鞭子才终于停下来。

足足二十鞭，一鞭不少。

最后一鞭落下来的时候，顾荇之松下紧绷的背。一瞬间，痛感和困顿都席卷而来，眼前的烛火化成点点光晕。

“叫大夫！”

朦胧中他听见有人喊，“快把大夫请来！”

*

顾荇之好像又做了一个梦。梦境里，满屋都是清苦的药味。

六月的盛夏，他披着一件略厚的外氅，斜靠在架子床的一侧，手里是福伯为他端来的一碗汤药。

药已经没了热气，碗口上留下一圈细水珠，偶尔骨碌碌地滚落一颗。

福伯推门进来，看见他这副样子，默默叹了口气，行到一旁对他道：“秦侍郎来了。”

顾荇之这才有了点生气。放下手中的药，披衣想要下床见客。