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数日之后，北疆。

千山关的风是带着齿的。

它不像皇城的风那样，还带着几分中原的温吞。这里的风是纯粹的暴力，从极北的冰渊州一路咆哮而来，卷着冰碴子和雪沫子，抽打在脸上，像有无数把钝刀子在割肉。

李寒鸦抵达这里的时候，正是黄昏。

城墙是黑色的，由本地玄铁岩垒砌而成，在风雪中泛着冷硬的乌光。城墙不高，甚至有些残破，几处垛口已经坍塌，露出里面黄褐色的夯土。关内关外，除了白还是白，天地连成一线，分不清哪里是雪原，哪里是天空。

“将军，营帐收拾好了。“

亲兵的声音从风雪中传来，带着浓重的北地口音。李寒鸦勒住马缰，翻身下马。动作很利落，可落地时却微微踉跄了一下——连日赶路，他的大腿内侧已被马鞍磨得血肉模糊，只是藏在铠甲里，无人看见。

“先去看看弟兄们。“

他大步走向校场。

千山关的驻军比他想象的还要糟。满编应是三千人，实际到岗不足两千。且这两千人中，老弱占了三成，剩下的多是各军塞过来的“刺头“——打架斗殴、违抗军令、在原部队待不下去的，便被一纸调令发配到这极北的苦寒之地。

此刻，这两千人正歪歪斜斜地站在校场上，像一群被霜打过的茄子。

“立正——！“

随着李寒鸦一声暴喝，他身后跟随的亲兵同时踏前一步，甲叶铿锵，声势骇人。那两千人愣了一下，稀稀拉拉地开始挪动，试图站得整齐些，却越发显得杂乱无章。

李寒鸦没有说话。

他走到队列最前方，目光从左到右，缓缓扫过每一个人。他的眼神很平静，平静到让人心里发毛。那目光落在谁身上，谁便不自觉地挺直了腰杆，仿佛被一柄无形的枪尖抵住了咽喉。

“我知道你们是什么货色。“

李寒鸦开口了，声音不大，却奇异地压过了呼啸的风声。

“我也知道你们在想什么——'来了个京城来的公子哥，镀镀金，熬两年，拍拍屁股走人'。“他顿了顿，嘴角忽然扯出一丝冷笑，“但我告诉你们，我李寒鸦，十七岁入伍，十九岁当百夫长，二十二岁领千人队，二十五岁统禁军。我这条命，是死人堆里捡回来的。我的枪下，有魔族三千七百颗头颅。你们……“

他伸出手，点了点人群中最靠前的一个老兵。那老兵满脸风霜，胡子拉碴，左耳缺了半只，是被冻坏的。

“你，叫什么？“

“回……回将军，“老兵被点名，显然有些紧张，“小的王铁柱，北疆本地人，在这儿守了十二年关了。“

“十二年。“李寒鸦重复了一遍，忽然伸手，摘下了那老兵的头盔。头盔里垫着层破旧的棉絮，已经板结发黑，散发着一股馊味。李寒鸦的手指捻了捻那棉絮，又摸了摸老兵冻得开裂的耳朵，“十二年，就给你戴这个？“

王铁柱不敢说话。

李寒鸦将头盔扣回老兵头上，转身面向所有人：“从今日起，每日寅时出操，辰时演武，午时讲武，未时修城。敢迟到者，军棍二十；敢逃操者，斩。我不管你们以前是什么东西，在我李寒鸦手下，你们只有一个名字——兵。是兵，就要有个兵的样子。“

他解下自己的披风，随手扔给身旁亲兵：“去，把我车上那几箱棉衣搬来，先给伤兵和老兵换上。剩下的按人头分，不够的，我写折子向朝廷要。“

人群里响起一阵细微的骚动。那些原本麻木的眼睛里，渐渐有了一丝光。

当夜，李寒鸦宿在城头的烽火台上。

这里最高，也最冷。风从四面八方的箭孔里灌进来，吹得篝火明明灭灭。他裹着件厚重的狼皮大氅，手里捧着只粗陶酒碗，碗里是本地酿的烧刀子，烈得能点着火。

张奎坐在他对面，正用一柄短刀削着一块冻硬的羊肉。刀刃刮过肉块，发出沙沙的声响。

“将军，“张奎忽然开口，“您今日不该把披风给出去。您自己的棉衣，也只剩一件了。“

“我抗冻。“李寒鸦抿了一口酒，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里，让他微微眯起了眼。