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“工具柜里的铁板——够吗？“

“不够。“周铁柱说，“铁板——只够焊十七处补丁。造管子——得另找铁。“

“找什么铁？“

“船上——有什么铁的东西？“周铁柱问。

陆铸想了想。船上的铁——工具、螺栓、铆钉、舱壁的钢架。可这些——不能拆。拆了——船散了。

“方舟三号。“拾风说。

所有人都看他。

“方舟三号——还在铁坟。“拾风说，“可咱们——回不去了。“

“回不去——可还有三号。“陆铸说。他看着拾风——少年的意思他懂了。“三号上的铁——用不了。可二号上——有没有能拆的铁？“

“有。“梁澈从导航台那边说，“方舟二号——有配载铁。旧世的设计——每艘方舟，带了一吨配载铁。配载铁是配重的——平衡船体重心。在引擎室下面——有一块。“

“一吨？“陆铸问。

“一吨。够造十八根管子了。“梁澈说，“可配载铁拆了——船的重心偏了。重心偏了——航线会偏。“

“偏多少？“

“不大——可得调。调——我来。“

陆铸点了点头。“拆配载铁。造管子。换。“

然后他看了段小泉一眼。

“密封圈——也得换。“他说，“你说过——二十年后，用吴婆的麻线密封圈。现在才三年——可管子锈了。管子换了铁管——铁管比不锈钢管粗糙。粗糙的管壁——密封圈磨得快。橡胶密封圈——在铁管上，寿命减半。原来能用两年——现在一年就得换。备件——够用十年。十年后——怎么办？“

段小泉看了吴婆一眼。吴婆飘在旁边——她一直在听。她的手——在膝盖上搓着。搓麻线的手——空了三年了。三年没上过织机，手却还在做着搓线的动作——习惯。手比人记得牢。

“麻线密封圈——能做。“吴婆说，“星麦的杆子——干了，搓成绳。绳浸了油——编成圈。编得紧——比橡胶的耐。橡胶怕老化——麻线不怕。麻线越泡越紧——泡了油，膨胀了，填满了缝隙。“

“做过吗？“陆铸问。

“没做过。“吴婆说，“可道理一样——织布和编圈，是一样的。布是平的圈——圈是圆的布。“

陆铸看了她一会儿。然后点了点头。

“做。“他说，“先做十个——试。试了——能用，就备上。“

吴婆飘走了——去找星麦杆子。她的手——终于有事做了。三年了。三年没织过布——手上痒。她飘过植物区的时候，顺手摸了摸架子上的星麦杆子——干了，硬了，能搓绳了。她笑了。三年来头一回，笑得这么实在。

陆铸站在七号接头旁边。焊好的补丁——银灰色的，在管壁上鼓了一块。像一块补丁——补在旧衣裳上。

船旧了。三年——船旧了。旧世的飞船，设计了走四十年——可设计的人，没想到管子会里锈。设计的人想的是——不锈钢不锈。可不锈钢——也锈。世上没有不锈的东西。铁锈、钢锈、铜锈——什么金属都锈。不锈——只是锈得慢。慢——不等于不锈。他打了一辈子铁，知道铁最诚实的一面：铁会老。铁老的方式，就是锈。跟人老一样——从骨头里，往外老。

“拾风。“他叫。

少年飘过来。十九岁了——比上船时长高了一截。可在他面前，还是少年。

“记住——“陆铸指着管子上的补丁，“铁会锈。什么铁都锈。船上的铁——会锈。天上的铁——也锈。锈了不怕——怕的是不知道锈在哪儿。知道了——就能补。补了——就能走。不知道——就漏了。漏了——就完了。“

“记住了。“拾风说。

“还有——“陆铸说，“设计的人说的'不锈'——别全信。设计的人，是上一辈的人。上一辈的人——有些事没想到。没想到的——得自己想。自己想出来的——才是自己的本事。“

拾风点了点头。他看着那块焊补的补丁——歪歪扭扭的焊缝，像一条蚯蚓。可焊住了。焊住了——就不漏了。不漏了——就能走。他忽然想起小时候，在码头上看陆铸补船——也是这么一块补丁，也是这么歪歪扭扭的焊缝。那时候他不懂：为什么补丁能补船？现在他懂了。补丁不漂亮——可补丁是实的。实的东西，比漂亮的东西耐用。

第三年——出了锈。锈补了。路——接着走。