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“你的方术天赋不错。”他的声音很低很平，像石头落在石头上，“但天赋在战场上不值一文。”

铁生看着他，没有说话。

萧云起从案几上拿起那柄剑。铁生考核时炼的那柄，放在木托上，剑身泛着暗红色的微光。

“改良炼剑阵，火行催金行，速度翻三倍。”他看着剑，“导流阵刻在剑脊上，三道微阵，灵力从剑柄传到剑尖，损耗不到一成。”

他抬头看着铁生。

“谁教你的？”

“没人教。”

“没人教？”

“我自己想的。”

萧云起的眉头动了一下，眉间的竖纹更深了一点。

“你自己想的。”

“是。”

萧云起沉默了一会儿，把剑放回木托上。铁生盯着剑身的暗红微光想：火催金能提速，若反刻在铜臂上，未必不能省一成灵力。

“你知道镇西校尉府是做什么的吗？”

“不知道。”

“打仗。”萧云起说，“西域边境，跟穹族遗民打，跟沙漠里的流寇打，跟各种东西打。”

他站起身走到窗前，背对着铁生。

“我麾下有三百名朝廷方士，去年一年死了四十七个。”他的声音还是平的，像在说天气，“最年轻的十九岁，最老的四十二。有妻子的，有孩子的，有刚当上爹的。”

十九岁。铁生比那人还小三岁，忽然觉得铜腿沉了一点。

萧云起转过身看着他。

“你十六岁，三境，天赋很好。但你到了战场上，活不过三个月。”

铁生的手指攥了一下——是真手的那只。活不过三个月这句话他没接，只在心里把它折成一个数，等到了战场一条条还。

“我不怕死。”

“我知道你不怕。”萧云起说，“不怕死的人最容易死，因为他们不知道什么叫真正的怕。”

他走回案几后面坐下。

“我把你调来，不是因为你天赋好，是因为你的义肢。”他说，“方术和机关术结合，这个思路五十年前有人提过，但没人做成。你做成了。”

他指了指铁生的铜臂。

“你在义臂上刻了微阵。净水阵。还有什么？”

“火行加热阵。”

“还有呢？”

“还在试。”

萧云起点了点头。

“继续试。我给你灵材，给你地方，给你时间，你把方术和机关术结合的东西做出来，做得越多越好。”

“为什么？”

萧云起看着他。

“因为打仗需要。如果每一个士兵都能有一副刻了阵法的机关义肢，战斗力翻三倍，死的人就少。”