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“店家娘！店家娘！”冲出门去的，正是最后那名胖汉子。

这位胖汉子姓薛，乃是一名在临安府走动的行商，别看他和妻子常年落脚在自家这平价客店，却在吃喝上十分大方，非常乐得花钱，故而两人都养得一身敦厚富态。

他冲着店家娘拱了拱手：“店家娘能否帮忙问问，就刚刚，刚刚那位娘子手里的吃食，是从哪里买的？”

薛官人刚刚本想直接开口询问，却是被自家娘子拦住，后来才晓得对方乃是单身，刚刚众人的反应容易把人吓到。

薛官人心里发虚，犹豫一下决定还是来问问店家娘。

“那菜是徐娘子所做。”

“啊？”薛官人的确有这等猜测，可事实摆在眼前也不禁吃了一惊。接着他搓了搓手，表情愈发尴尬：“额……我们刚刚好像把她给吓到了。店家娘，您能不能帮我传个话，问问这位娘子可否愿意帮忙做个菜？”

楼下众人说话间，房间里的徐相望正端着米饭，小口细品盘中的山楂炒排骨。

随着几缕回甘在舌尖绽放，她不由自主地蹙起眉尖，暗自复盘起来：“果然没错，尚未熟悉柴火灶的情况下，就贸然用红糖做糖色，终究是勉强了些。”

这糖色炒得略老了两分，尾调泛着一丝不易察觉的焦苦。好在眼下正是山楂当季的时令，酸甜清冽的鲜果滋味，刚好能压住那一点瑕疵，不影响整体的口感。

紧接着，徐相望又夹起一块猪肋排，抬眸细细端详片刻，就心气不顺地鼓起脸颊：红糖成色本就偏暗沉，衬得排骨油光不足，再加上头一回拿捏柴火灶火候失准，局部火头过旺，边缘微微发焦，品相终究差了些意思。

徐相望默默将排骨送入口中，嚼了两下，便静静放下碗筷，抬手轻揉酸胀的手腕指节，指尖传来的疲软干涩感格外明显。

她心头了然，原身常年下地务农，尽管身体体力十足，肩颈到手指力量强大，可农民的发力习惯与厨子截然不同，骤然上手，腕力衔接不上，也是火候出错的一大缘由。

再来，她垂眸看向掌心指尖的一道道厚实硬茧上，这些原身常年劳作留下的痕迹，也会妨碍皮肤感受温度，拿捏食材状态，后续都要清理并养护。

除此之外，当务之急是她必须寻个稳妥地方，多多练习刀工火候，尽快适配这具身子。

徐相望理清目前情况，便不再多想，三两口吃完碗中吃食，起身再次走下楼。

到了堂前，她先跟伙计讨了一盆干净淘米水，又摸出几文零钱，雇了街边等候揽活的闲汉，叮嘱对方分头去杂货铺和香药铺，买一块浮石与一罐润手膏。

闲汉接过铜钱应声去了，徐相望刚要转身回房，一旁观望许久的店家娘连忙快步上前，对着她屈膝福了一礼：“徐娘子安好。”

“店家娘好。”徐相望连忙侧身回礼，笑道：“店家娘客气了，可是有什么事吗？”

“是这样的。”店家娘没提及薛官人的请求，只说是自己刚刚闻见香味，甚是惊奇。

话语间，她悄悄打量着徐相望的神色，试探着开口报价：“若是娘子肯搭把手，食材、柴火和调料一概由我们备好，我们每斤给您十文工钱，您看可行？”

店家娘还记得这位徐娘子那日来时的模样，行囊杂乱，衣衫陈旧，指节粗壮，浑身上下散发着河水的腥味。就她的经验，徐娘子怕是被人驱赶出门，落魄离家的下堂妇，手头定然拮据。

她想，这个价位应该足够让对方心动了。

可话都说完了，店家娘却发现徐相望面上依旧平静，半点动容急切都没有。店家娘心里一咯噔，原先十足的底气瞬间消退大半，咬牙往上加价：“我再添些，给您一斤十五文的加工费，如何？”

要知道眼下市井脚店或者小酒铺里，诸如煎鱼、炒鸡，血羹之类的小菜也不过十五文钱一碟，单单作为加工费，这价格已是优厚。

徐相望轻轻摇了摇头，并非是嫌钱少，而是单纯觉得自个儿尚未熟悉炉灶脾气，做出来的成果火候品相都有些瑕疵，甚至都有点后悔直接拿去送汤娘子一家了。

她轻声推辞：“不过是随手做的几样家常小菜，登不得台面，哪里好拿来售卖，还请店家娘见谅。”

店家娘面露震惊，急得脱口而出：“娘子怎这般谦虚？先前奴家方才就在灶外站着，实打实闻见了香气，醇厚入味，难得一见！上回我闻着这般勾人的香味，还是前街蔡记卤肉铺的招牌卤味呢。”