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这就是她的工作。不是「照顾」羊,因为羊不需要照顾,它们知道怎麽吃草,知道怎麽活着。她的工作是「在场」,是用她的存在来维持一种秩序,是确保没有野狗或狼来,是确保羊不会走太远或掉进坑里,是代表人类对自然的一种微弱的控制。她是一个象徵,一个标记,一个说「这些羊属於人类」的活动告示牌。

时间过去了。也许半小时,也许一小时,艾莉卡不确定。她没有钟表,没有计时的工具,只能从太yAn的位置和身T的感觉来判断时间。但在雾中,太yAn看不见,而身T的感觉又不可靠——有时候感觉过了很久其实只有几分钟,有时候感觉只有几分钟其实过了一小时。时间在无聊中会扭曲,会变得黏稠或稀薄,会失去客观X,变成某种主观的、流动的东西。

她听到声音时,太yAn还没有完全升起。那是一种不属於这里的声音——不是风的呼啸,不是羊的咩咩叫,不是鸟的鸣唱,不是树叶的沙沙声。是人的声音,但不是正常的人声。是粗哑的、多人的、压抑的,带着某种难以描述的质地——一种兴奋,一种暴力,一种不应该在清晨的山区出现的东西。

艾莉卡的身T在她的意识反应之前就已经反应了。她的心跳加速,她的肌r0U紧绷,她的呼x1变浅。这是直觉,这是一种动物X的东西,在理X开始分析之前就已经启动的警报系统。几百万年的进化在她的基因里留下了这个机制——当危险来临时,你的身T会b你的大脑更先知道。艾莉卡的身T知道。有什麽不对劲。

她站起来,心脏在狂跳。声音从雾中传来,从村庄的方向。这很奇怪。村庄在清晨应该是安静的。这个时间,男人应该在准备去田里g活,nV人应该在做早饭,孩子应该还在睡觉或刚醒来。应该有炊烟,应该有J叫,应该有零散的说话声和工具碰撞声,但应该是平和的,分散的,日常的。不应该有这种声音——这种集中的、多人的、混乱的、充满某种压抑暴力的声音。这种声音意味着混乱,意味着冲突,意味着有什麽事情非常、非常不对劲。

艾莉卡开始走。羊群被抛在後面,但她不在乎了。她的脚自己在移动,不需要思考,不需要决定。那个声音——那个不对劲的声音——在她的直觉中尖叫着危险,尖叫着「回去,快回去,你的家人有危险」。她开始跑。她的肺在燃烧,腿在颤抖,但她继续跑。雾在她周围旋转,像是某种有恶意的生物,试图阻止她,试图把她困在这个白sE的迷g0ng中。她看不清路,几次差点摔倒。小路上有石头,有坑洞,有滑溜溜的泥土,在雾中全部都看不清。她的脚踩空了,她绊倒了,膝盖撞在石头上,疼痛如电流般穿过她的腿,但她爬起来,继续跑。她的裙子被荆棘g住,撕裂了,但她不在乎。她的脸被树枝cH0U打,划出血痕,但她不在乎。她只是跑,跑,跑,因为那个声音越来越大,越来越清晰,越来越明显地、确定无疑地、无可否认地是错误的,是不应该存在的,是某种黑暗的、可怕的、毁灭X的东西的声音。

然後她冲出雾,冲进村庄。然後她看到了。然後她的世界结束了。

烟。黑sE的、浓密的烟,从几间房子里涌出,在雾中形成扭曲的、不祥的柱子,直冲天空。不是炊烟——炊烟是白sE的,轻飘飘的,温和的。这是火灾的烟,是房屋在燃烧的烟,是木头和茅草和其他东西——其他她不想去想的东西——在高温下分解的烟。火。橙sE和红sE的火焰,在浓烟中T1aN舐着她认识的建筑,发出噼啪的、贪婪的、几乎是欢快的声音,像是某种邪恶的生物在进食,在享受毁灭。还有——还有——

屍T。

人的屍T。

不是一具,不是两具,而是很多具,散落在街道上,在门口,在井边,在她每天走过的、熟悉的、安全的地方。