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“我说，喝酒。“

他的声音不重，却带着不容置疑的威严。那校尉张了张嘴，最终重重叹一口气，端起酒碗一饮而尽。

酒过三巡，老部下们渐渐醉了。有人开始哭，有人开始骂，有人拍着桌子说要跟将军一起去北疆。李寒鸦只是沉默地喝着酒，一碗接一碗。他的酒量极好，可今夜这酒却像是没了滋味，灌进喉咙里，只剩下火烧火燎的疼。

“将军，“张奎凑了过来。这老兵跟了李寒鸦七年，左臂在北疆断过一次，接好后便再也使不上大力。他端着酒碗，黝黑的脸上满是沟壑，“千山关……冷啊。“

“嗯。“

“粮草不济，兵员老弱，魔族还时不时来犯。陛下这是……这是把您往火坑里推啊。“

李寒鸦放下酒碗，看向窗外。窗外没有月亮，只有无尽的雪。他忽然笑了笑，那笑容里带着几分少年人才有的疏狂：“老张，你记不记得，咱们第一次在北疆见面？“

“记得。“张奎咧嘴，露出缺了半颗门牙的牙床，“那时候您还是个小旗官，领着十个人，就敢去截魔族一个百人队。我那时候就想，这小子要么是个疯子，要么……是个天生的将种。“

“那时候真冷啊，“李寒鸦眯起眼，像在回忆什么极其遥远的事，“雪埋到膝盖，呼出的气还没落地就冻成了冰碴子。我们十个人，最后活下来三个。我躺在雪地里，看着天，觉得大概就要死在那儿了。可后来没死成，你知道为什么吗？“

张奎摇头。

“因为我想着，“李寒鸦端起酒碗，对着虚空敬了一下，“我身后就是佑天州，就是皇城，就是千千万万个像你我这样、只想安安稳稳过日子的普通人。我死了，他们怎么办？“

厅堂里安静了一瞬。

“所以千山关再冷，也得有人去守。“李寒鸦将碗中酒倾倒在面前地上，酒液渗入青砖缝隙，像某种无声的祭奠，“我李寒鸦护的是天下的安定，不是某一人的江山；我忠的是万千的百姓，不是龙椅上的私欲。陛下要我去，我便去。只要还能握得住枪，这北疆……我就守得。“

张奎看着他，忽然觉得眼眶有些发热。

他想说些什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。李寒鸦拍了拍他的背，起身走到廊下。风雪扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。他伸手接住一片雪花，看着那六角形的冰晶在掌心迅速融化，化作一滴冰凉的水。

“明日卯时，“他没回头，声音被风吹得有些散，“点兵，出城。“

他顿了顿，从怀中摸出那根中空玉簪，轻轻一拧，取出里面的素笺。

虞北望的字迹遒劲而急促：“落雁坡已暴露，改乱葬岗。除夕前夜，子时，托孤。“

李寒鸦将素笺凑近烛火，看着它化为灰烬。他的眼神在火光中明灭不定，像头被逼入绝境的狼。

“老张，“他忽然开口，“从北疆旧部里挑十个人，要生面孔，不要禁军的人。让他们今夜就潜出城，在乱葬岗的荒坟后面埋伏好。等到除夕前夜，若有青篷马车从密道出来……“

“将军，“张奎一惊，“您这是……“

“虞王爷于我有恩。“李寒鸦的声音低得几乎听不见，“我此去千山关，怕是再也回不了头。这十个人，是我留给他的最后一点保障。告诉他们，哪怕死绝了，也要把马车里的人……送到北疆。“

张奎重重点头：“属下亲自去挑人，保证都是嘴严、手狠、不怕死的北疆狼。十人分作三队，互为犄角，绝不会让钦天阁的猎犬轻易得手。“

“不，“李寒鸦摇头，“你跟我去千山关。挑别人去。“

“是。“

李寒鸦握紧玉簪，望向皇城的方向。

“虞兄，“他对着风雪喃喃，“你可一定要……撑到除夕前夜。“