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裴元骏满意的点点头，“银子好生看管，悄悄补给黑山谷，稳住军心。”裴元骏缓缓开口，声音低沉沙哑，“这只是第一次。往后，我们还要筹更多的银子，填住所有窟窿，站稳脚跟。”

赵胜眼睛一亮，连忙应声：“是！属下必定安排妥当！”

烛火跳动，映着满室沉沉暗影。

无人知晓，扬州府看似即将平息的匪患风波之下，真正的恶魔，正身居高位、运筹帷幄，借着官府之名，行不义苟且之事。

一场更大的贪欲与罪孽，才刚刚拉开序幕。

冬日的暖阳软软洒在裴家小院，驱散了腊月的严寒，院中风和日暖，满院都萦绕着炸酥肉的焦香，暖融融的烟火气裹着年味，浸透了宅子的每一个角落。

厨房里热油滋滋作响，金黄的酥肉刚出锅，沥干余油后摆在白瓷盘里，热气腾腾，香气扑鼻。

秋娘手脚麻利地收拾着灶台，时不时捏一小块递给门口的团团圆圆，两个小家伙吃得眉眼弯弯，小脸蛋油光发亮，乖巧地蹲在门口不吵不闹，只一个劲地念叨好吃。

陶氏一边揉着待会包饺子要用的面团，一边笑着感慨：“玉娘没嫁过来那几年过年，手里拮据，别说酥肉饺子，能凑几样小菜就知足了。

今年总算安稳，一家人整整齐齐，日子也越来越红火了。”

林玉娘闻言眉眼柔和，指尖轻轻拨弄着案板上的肉馅。

前世岁岁年年唯有爷爷相伴，爸妈常年不在家，家里冷清又单薄。

可如今她身在裴家，身边有温柔的长辈、亲近的家人、活泼的孩子，热闹喧嚣的烟火，是她期盼了一辈子的安稳圆满。

“过年就要热热闹闹的。”林玉娘浅浅一笑，“晚上我调两种馅料，猪肉白菜和三鲜的，老少皆宜，明日一早下锅，图个岁岁团圆的好寓意。”

陶氏和秋娘连连应好，厨房里说说笑笑，暖意融融。

院坝里，却是一派利落肃静的景象，和厨房的软糯烟火截然不同。

裴元修身姿挺拔，立在阿卿身前。

少年一身素色劲装，长发简单束起，眉目清亮凛冽，全然没有平日里的书生模样。

“马步扎稳，腰杆挺直，膝盖不要内扣，重心往下压。”

阿卿声音清冷沉稳，字字清晰，耐心纠正着少年的姿势。

裴元修今年十五，早已过了习武的最佳年岁，筋骨定型，起步远比旁人艰难。

可他半点不敢懈怠，双腿稳稳下蹲，脊背绷得笔直，额角渗出细密的薄汗，哪怕双腿酸涩发麻，也咬牙死死坚持，不晃分毫。

从前的他，是被阿姐护在羽翼下的稚子，读书习文，温润单纯，不懂世间险恶。

可经历了风波，他早已褪去了少年稚气。

他亲眼见过家人担惊受怕，见过乱世的身不由己，也深知阿姐常年在外奔波、护佑全家的辛苦。

他不能永远做那个躲在家人身后、无能为力的少年。

阿姐能护他一时，护不了一世，唯有自己习得一身本事，才能护住爹娘、护住家中女眷，护住这来之不易的安稳小家。