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没有世家门第，也无人替他引荐。他最先得以出头，是因为一桩盐税亏空案。

江南三州盐税逐年减少，户部与地方官员互相推诿，查了近两年仍旧没有结果。燕檀从一批早已销毁的旧船契中找到破绽，又顺着运盐船只的吃水记录，查出地方官员私设盐仓、侵吞税银。

此案牵连数十名官员。

萧胤祈因此召见了他。

燕檀办事谨慎，也极少在朝中结交朋党。

萧胤祈喜欢这样的人。

没有显赫家族可以倚仗，也没有盘根错节的姻亲。一个出身寒微的臣子若想保住权势，便只能死心塌地依附皇帝。

萧胤祈给了燕檀官位、权势、御前行走的资格，以及查阅机密卷宗的权力。

随着燕檀在京中的分量越来越重，皇帝交给他的差事也越来越隐秘。

哪一地官员与世家暗通款曲，哪一支边军的主将心怀异志，甚至朝中准备何时调兵、从哪一路运粮，燕檀都能比绝大多数官员更早知道。

这些消息最终又通过一条条极为隐秘的渠道，被送到萧砚舟手中。

祁州军仓早已空虚，却仍在账面上虚报存粮。

萧砚舟正是提前得知此事，才敢在靖王势力尚未彻底瓦解时夺取祁州。

萧砚舟的视线落到燕檀腰间。

“说起来，萧胤祈赏给你的东西应当不少。可怎么你出京城时几乎什么都没带，偏偏带了这把刀。”

萧砚舟指了指他腰间那柄黑鞘短刀。

“看来这东西非同凡响。”

燕檀低头看了一眼，唇边浮起一点笑意。

席中有人闻言，也向那柄刀看去。

一名年轻将领道：“这刀形制为何这样古怪？”

燕檀解开腰间皮扣，却没有立刻拔刀。

他先将那柄刀横放在案上，指尖沿着刀鞘末端那道内收的弧线轻轻划过。

“数年前，臣去定远查办军粮案。陛下说定远苦寒，路上又常有流寇，便从西境贡品中选了这把刀赐给臣防身。”

柳昭月原本正垂眸饮茶。

听见“定远”二字，她抬起了眼。

燕檀按住护手，拇指稍一用力。刀刃从鞘中滑出数寸。冷白的刀光在灯下闪过。

那刀比寻常佩刀更薄，刀身前半段仍旧平直，到了靠近刀尖之处，却骤然向内弯出一道狭长弧度。

刀尖微微下钩，如同鹰隼收拢的喙。

燕檀将刀又拔出一寸。

“刀身轻，适合贴身携带。”

“寻常直刀刺入以后，只要避开要害，未必不能救活。可这种弯刃进去容易，拔出时却会勾住皮肉和筋骨。”

他用手指在刀背上轻轻敲了一下。

“若角度合适，伤口会比刀身本身宽上数倍，也极难止血。”

那名年轻将领看得后颈发凉。

“这种刀不像上阵杀敌用的。”

“本就不是用来上阵的。”

燕檀将刀完全抽出。

刀刃只有小臂长短，弯钩处映着灯火，像一轮极细的残月。

“适合在巷道、房中，或者马车里近身用。”

“对方若用剑，钩刃可以锁住剑锋；若用刀，也能别住手腕。”